Mỗi năm có 1-1,5 triệu người ở khu vực cận Sahara bị rắn cắn, trong đó khoảng 7.000 người tử vong, 6.000-14.000 người phải đoạn chi (tay, chân), theo ước tính của Viện Nghiên cứu phát triển Pháp.
Tỷ lệ tử vong và đoạn chi cao vì đường đến trung tâm y tế khó khăn, người dân chủ yếu dựa vào thuốc nam, bệnh viện thiếu huyết thanh kháng nọc rắn…
Có tới 95% trường hợp bị rắn cắn xảy ra ở khu vực nông thôn, đặc biệt trên đồng ruộng. Tỷ lệ bị rắn cắn ở thành thị thấp hơn 10-20 lần so với nông thôn.
Ở một số vùng vào mùa mưa, nông dân bị rắn cắn nhiều nên các bệnh viện thiếu trầm trọng huyết thanh kháng nọc. Huyết thanh kháng nọc rắn đắt đỏ và chỉ trữ được 3-5 năm.
 |
Rắn hổ mang chúa (Ảnh: Heiko Kiera) |
Có 2 loài rắn nguy hiểm nhất ở châu Phi là loài có nọc độc tác động hệ thần kinh gây liệt hô hấp như hổ mang, và loài có nọc độc gây chảy máu, phù nề và hoại tử như rắn vipe. Bị rắn hổ mang cắn, nạn nhân thường chết sau 1-6 giờ, còn nếu bị rắn vipe cắn, có thể tử vong sau vài ngày nếu không được chữa trị kịp thời.
